폐렴 초기 증상과 감기같은 비슷한 질병과의 차이점

요즘 독감 정말 지독합니다. 저번주 연휴 기간 내내 기침이 너무 심해 감기 인가 하며 병원에 다녀왔는데요. 문득 예전에 걸린 폐렴이 생각날 정도로 끊임없이 기침이 나와 걱정이 많았어요. 의사 선생님에게 여러 가지 물어본 내용과 전에 겪은 경험을 바탕으로 폐렴의 증상과 비슷한 질병들과의 차이점에 대해 정리해보려고 합니다.

 

폐렴은 어떤 증상으로 시작되나요?

폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환인데, 상기도 감염과 비슷한 증상으로 시작됩니다. 처음에 목 안쪽이 따갑고 간간이 마른기침이 나왔어요. 감기 초기와 비슷한 이 증상들은 보통 2-3일 정도 지속되었습니다.

그러다 증상이 눈에 띄게 변화하기 시작했어요. 처음의 마른기침이 점차 가래를 동반한 기침으로 바뀌었고, 특히 누워있을 때 기침이 심해졌습니다. 기침의 양상이 변하고 특히 누워있을 때 증상이 심해지는 것이 폐렴의 특징적인 신호가 될 수 있다고도 합니다.

체온 변화도 뚜렷했는데요. 처음에는 37.5도 정도의 미열이었는데, 시간이 지날수록 38도 이상의 열이 계속되었어요. 특히 해가 저물어갈 때쯤부터 체온이 더 올라가는 것을 느꼈고, 밤사이 이불이 젖을 정도로 식은땀을 흘렸습니다.

가장 특징적인 변화는 호흡의 불편함이었습니다. 일주일 정도 지났을 때부터 숨쉬기가 점점 더 힘들어졌어요. 평소에는 아무렇지 않던 지하철역 계단을 오르다가 숨이 크게 차올랐고, 마스크를 쓰고 있으면 답답함이 평소보다 몇 배는 더 심하게 느껴졌습니다. 깊은숨을 들이쉴 때는 가슴 한쪽이 찌르는 듯한 통증이 있었는데, 이런 증상들이 일반적인 감기와는 확연히 달랐습니다.

 

연령에 따라 다르게 나타나는 증상들

아이들의 경우에는 성인과는 다른 양상을 보입니다. 의사 선생님 설명으로는, 아이들은 39도까지도 오르는 고열과 함께 분당 호흡수가 평소보다 훨씬 빨라지는 것이 특징이라고 해요. 기침이나 가래보다는 전신적인 증상이 먼저 나타나는데, 특히 평소보다 계속 눕고 싶어하거나 식사량이 평소의 절반 이하로 줄어드는 모습을 보인다고 합니다.

노인분들의 경우는 증상이 모호하게 나타나는 것이 특징입니다. 오히려 열이 37.5도 이하로 크게 나지 않을 수 있고, 대신 평소보다 더 피곤해하거나 식사량이 줄고, 걸을 때 어지러움을 느끼는 경우가 많다고 합니다. 특히 평소 복용하던 약의 효과가 달라지거나, 갑자기 일상적인 활동이 어려워지는 경우에 폐렴을 의심해봐야 한다고 하셨습니다.

 

비슷하지만 다른 호흡기 질환들

폐렴과 비슷한 증상을 보이는 다른 질환들에 대해서도 자세히 설명해주셨습니다.

기관지염은 기침이 주된 증상이라는 점에서 폐렴과 비슷합니다. 하지만 기관지염의 경우 2주 이상 기침이 이어지더라도 숨쉬기 힘든 정도는 폐렴보다 훨씬 약하다고 합니다. 가래가 나오더라도 폐렴처럼 가슴 통증이나 심한 호흡 곤란은 동반되지 않는 것이 특징이에요.

천식은 숨이 차고 가슴이 답답하다는 점에서 폐렴과 비슷하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 천식은 숨을 내쉴 때 특징적인 쌕쌕거리는 소리가 나고, 알레르기 요인이나 운동 후에 증상이 갑자기 심해졌다가 호전되는 것이 특징입니다. 또한 천식은 대부분 열이 동반되지 않는다는 점에서 폐렴과 구분됩니다.

기흉은 폐에 구멍이 생겨 공기가 새는 응급 질환인데, 폐렴과 비슷한 증상을 보일 수 있습니다. 갑자기 발생하는 심한 호흡곤란과 가슴 통증이 특징인데, 기흉은 주로 한쪽 가슴에 칼로 찌르는 듯한 날카로운 통증이 있고 기침이나 열은 거의 없습니다. 이러한 증상이 갑자기 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 한다고 합니다.

마무리

마지막으로 강조드리고 싶은 것은, 이러한 증상들이 개인마다 다르게 나타날 수 있다는 점입니다. 제가 겪은 경험과 비슷한 증상이더라도 정확한 원인은 전문의의 진찰을 통해서만 알 수 있습니다. 특히 열이 계속되거나 숨쉬기가 힘든 증상이 있다면, 증상이 가볍더라도 병원 진찰을 받으시는 것이 좋습니다.

 

FAQ

Q: 폐렴의 가장 흔한 초기 증상은 무엇인가요?
A: 마른기침, 미열, 피로감이 가장 흔한 초기 증상입니다. 이후 가래를 동반한 기침, 38도 이상의 고열, 호흡곤란으로 진행될 수 있습니다.

Q: 감기와 폐렴은 어떻게 구분할 수 있나요?
A: 폐렴은 감기와 달리 38도 이상의 고열이 지속되고, 호흡곤란과 가슴 통증이 동반되며, 증상이 점차 악화되는 특징이 있습니다.

Q: 어떤 경우에 즉시 병원에 가야 하나요?
A: 38도 이상의 고열이 지속되거나, 숨쉬기가 힘들고 가슴 통증이 있을 때, 평소보다 호흡이 매우 가빠질 때는 즉시 병원을 방문해야 합니다.

Q: 아이들의 폐렴 증상은 어떻게 다른가요?
A: 아이들은 성인보다 높은 고열이 나타나고, 호흡이 매우 빨라지며, 식사량 감소와 무기력증이 두드러지게 나타납니다.

Q: 노인의 폐렴 증상은 어떤 특징이 있나요?
A: 노인은 전형적인 증상이 잘 나타나지 않을 수 있으며, 미열이나 열이 없을 수 있고, 식사량 감소, 전신 쇠약감, 의식 변화 등이 나타날 수 있습니다.