맛있고 달콤한 수박 고르는 방법. +브릭스 확인

여름의 한가운데. 뜨거운 아스팔트 위로 쏟아지는 햇빛을 피해 마트 입구에 들어서자 시원한 에어컨 바람이 반겨준다. 어린 시절부터 여름은 늘 수박과 함께였다. 땀을 뻘뻘 흘리며 동네 친구들과 놀다가 할머니 댁 마당에 모여 수박을 먹던 기억이 아직도 생생하다. 할머니는 언제나 맛있는 수박을 고르셨지. 어떻게 고르셨더라...

그 질문을 안고 마트의 과일 코너에 서서 산처럼 쌓인 수박들을 바라보고 있었다. 모두 똑같아 보이는 까만 줄무늬 수박들 사이에서 가장 달콤한 녀석을 찾아내야 한다는 미션이 내 앞에 놓여있었다. 한쪽에선 중년 남성이 수박을 들고 '통통' 소리를 내며 귀를 기울이고 있었다. 그 옆에선 할머니 한 분이 꼭지를 살피며 수박을 고르고 계셨다. 나는 어떤 방법을 써야 할까?

수박 고르기의 핵심 포인트

처음으로 혼자 수박을 사러 갔을 때의 당혹감이 떠올랐다. 그때 나는 '수박은 두드려서 소리로 고른다'는 말만 믿고 마트에서 한참을 수박을 두드리며 시간을 보냈다. 하지만 결국 그날 고른 수박은 한참이나 덜 익은 창백한 분홍빛 속살을 가진 녀석이었다.

"아, 이건 아닌데..."

식탁에 수박을 자르자마자 한숨이 나왔다. 그때의 실망감은 여름날의 더위만큼이나 강렬했다. 그 후로 나는 수박 고르기에 대한 나만의 노하우를 찾기 위해 다양한 방법을 시도했고, 확실한 방법들을 정리했다.

1. 외관 살피기: 형태와 줄무늬가 결정적

가장 먼저 눈으로 확인해야 할 것은 수박의 전체적인 모양이다. 균일한 타원형이면서 크기에 비해 묵직한 느낌이 드는 수박이 좋다. 너무 크거나 작은 것보다는 중간 크기의 수박이 당도가 높은 경우가 많다.

특히 표면이 고르고 선명한 줄무늬를 가진 수박이 대체로 맛있다. 줄무늬가 흐릿하거나 불규칙한 수박은 성장 과정에서 문제가 있었을 가능성이 크다. 고르고 또렷한 줄무늬는 균형 잡힌 성장과 높은 당도를 시사한다.

농업 전문가들에 따르면, 수박 줄무늬의 명암 대비가 뚜렷할수록 충분히 햇빛을 받고 자란 증거라고 한다. 특히 흑색 줄무늬와 녹색 줄무늬의 경계가 선명한 수박은 생육 환경이 좋았다는 신호다. 이러한 수박은 일반적으로 당도가 높고 과육이 단단하다.

지난 여름, 조카와 함께 마트에 갔을 때 조카가 특이하게 생긴 둥근 수박을 고르자고 했다. 귀여운 조카의 부탁을 거절할 수 없어 골랐던 그 수박은 예상외로 달콤하지 않았다. 그때 나는 수박의 모양이 맛과 관련이 있다는 걸 체감했다.

2. 배꼽(밑부분) 확인하기

수박을 뒤집어 배꼽 부분을 살펴보는 것도 중요하다. 배꼽이 작고 단단할수록 잘 익은 수박이라고 한다. 반대로 배꼽이 넓고 푸석하면 아직 덜 익었거나 수분이 부족한 경우가 많다.

옆에서 수박을 고르던 할머니께 물어 본적이 있었는데, 그분은 웃으시며 "배꼽이 작고 움푹 들어간 걸 골라. 그리고 배꼽 주변에 노란색 부분이 있으면 더 좋아. 그건 땅에 닿아서 생긴 부분인데, 충분히 익었다는 증거야"라고 알려주셨다.

실제로 배꼽 주변의 노란 부분(황색 반점)은 수박이 충분히 익어 당도가 높다는 신호다. 이 부분은 수박이 땅에 닿아 있던 자리로, 노란색이 선명할수록 수박이 밭에서 충분히 성숙했다는 의미이다.

3. 수박의 무늬와 광택 확인하기

수박의 줄무늬도 중요한 단서다. 선명하고 또렷한 무늬를 가진 수박이 대체로 잘 익은 경우가 많다. 또한 표면이 약간 반짝거리는 광택을 띠는 수박이 신선하다.

한 번은 줄무늬가 흐릿하고 무광인 수박을 집어 들었다가 마음을 바꿨다. 그 옆에 있던 줄무늬가 선명하고 표면이 반짝이는 수박을 골랐는데, 역시나 달콤하고 신선했다. 이제는 수박 줄무늬의 선명함을 살피는 것이 나의 첫 번째 체크포인트가 되었다.

특히 표면이 윤기 있고 반짝거리는 수박은 신선함의 지표다. 표면이 지나치게 건조하거나 무광이면 수확 후 시간이 많이 지났거나 보관 상태가 좋지 않았을 수 있다.

4. 수박의 무게감: 묵직함이 단맛의 척도

비슷한 크기의 수박이라면, 무게가 더 나가는 쪽이 수분과 당도가 높은 경우가 많다. 양손에 비슷한 크기의 수박을 들어보며 무게를 비교해 보는 방법이 도움이 된다.

"어느 쪽이 더 묵직하지?"

중얼거리며 수박 두 개를 번갈아 들어봤다. 확실히 한쪽이 더 무거웠다. 그 묵직한 녀석을 골랐는데, 집에 와서 잘라보니 속이 꽉 차있고 달콤했다. 이후로는 항상 비슷한 크기의 수박 중에서 가장 무거운 것을 고르는 습관이 생겼다.

무게가 무거운 수박은 수분과 당분 함량이 높다는 의미다. 수박의 약 92%는 수분으로 이루어져 있지만, 나머지는 당분과 영양소다. 무게가 무거울수록 이 성분들이 풍부하게 함유되어 있을 가능성이 높다.

5. 그 유명한 '두드리기' 방법: 진실과 오해

많은 사람들이 이야기하는 수박 두드리기 방법. 맑고 경쾌한 소리가 나는 것이 좋다고도 하고, 둔탁한 소리가 나는 것이 좋다고도 한다. 솔직히 말하면, 나는 아직도 이 방법으로는 확신이 서지 않는다.

지난 주말, 같은 수박을 두 명의 다른 판매자에게 보여주며 물어봤다. 한 분은 "이건 소리가 좋네요, 잘 익었어요"라고 했고, 다른 분은 "음, 소리가 좀 그렇네요, 덜 익은 것 같아요"라고 했다. 정확히 같은 수박인데 말이다! 그때 나는 '소리'라는 기준이 얼마나 주관적인지 깨달았다.

그럼에도 불구하고 많은 사람들이 수박을 두드려보는 이유는 있을 것이다. 전문가들에 따르면, 적당히 익은 수박은 두드렸을 때 '퉁'하는 중간 톤의 소리가 난다고 한다. 너무 높은 소리는 덜 익은 것, 너무 둔탁한 소리는 과숙한 것이라고. 하지만 이 미묘한 차이를 구별하는 건 오랜 경험이 필요한 일이다.

최근 한 농업 전문가의 설명에 따르면, 수박을 두드렸을 때 '텅텅'하는 맑은 소리가 나는 것이 좋은 수박이라고 한다. 이는 수박 내부가 단단하게 차 있다는 것을 의미한다. 반면 '푹푹'하는 둔탁한 소리는 수박이 과숙하거나 내부에 공간이 생겼다는 신호일 수 있다. 그러나 이 방법은 상당한 경험이 필요하기 때문에, 일반 소비자에게는 다른 방법들을 우선 사용하는 것이 더 확실하다.

당도 측정의 과학: 브릭스(Brix) 수치 이해하기

농부들과 유통업체들은 수박의 당도를 브릭스(Brix) 단위로 측정한다. 브릭스는 용액 속 당분의 농도를 나타내는 단위로, 정확히는 '용액 100g당 들어있는 당의 그램수'를 의미한다. 즉, 12 브릭스라는 것은 수박 즙 100g에 12g의 당이 녹아있다는 뜻이다. 수치가 높을수록 더 달콤하다는 의미다.

일반적으로 수박은 다음과 같은 브릭스 기준으로 평가된다.

• 8-9 브릭스: 당도가 낮은 편
• 10-11 브릭스: 보통 수준의 당도
• 12 브릭스 이상: 높은 당도, 매우 달콤한 수박
• 13 브릭스 이상: 최상급 당도

품질 좋은 수박은 보통 12 브릭스 이상의 당도를 가지고 있다. 시중에서 '고당도 수박'으로 판매되는 제품은 대체로 13 브릭스 이상을 기준으로 한다. 특히 최근에는 농가에서 14 브릭스 이상의 초고당도 수박을 개발하기 위한 노력도 이어지고 있다.

수박 농가에서는 비파괴 당도계라는 특수 장비를 사용해 수박을 자르지 않고도 당도를 측정한다. 이 장비는 근적외선을 이용해 수박 내부의 당도를 예측하는 방식으로 작동한다. 지방자치단체와 농업기술센터에서 농가에 이런 장비를 보급하면서 품질 관리가 더욱 정교해지고 있다.

수박 고르기 최종 가이드

지금까지의 경험을 바탕으로 정리한 확실한 수박 고르는 법을 공유한다:

1. 외형 확인: 균일한 타원형, 선명한 줄무늬가 좋다
2. 배꼽 체크: 작고 단단한 배꼽, 가능하면 황색 반점이 있는 것이 좋다
3. 무게감 비교: 비슷한 크기라면 더 무거운 것이 당도가 높다
4. 표면 상태: 광택이 있고 흠집이 없는 것이 신선하다
5. 크기 선택: 너무 크거나 작은 것보다 중간 크기가 당도가 균일하다

두드려서 소리를 확인하는 방법은 경험이 쌓인 후에 보조적으로 사용하는 것이 좋겠다. 아직 나도 완벽하게 익히지 못한 방법이니까.

맛있는 수박의 보관법: 고르기만큼 중요해

맛있는 수박을 골랐다면, 보관도 중요하다. 처음엔 통수박을 그냥 실온에 두었다가 금방 상하게 한 적이 있다. 이제는 잘라보기 전까지는 통수박을 서늘한 곳에 보관하고, 자른 후에는 랩으로 씌워 냉장고에 보관한다. 이렇게 하면 3-4일은 신선하게 유지된다.

식품영양 전문가들에 따르면, 자르지 않은 통수박은 실온(18-21℃)에서 보관하는 것이 당도와 풍미를 유지하는 데 도움이 된다. 냉장고에 오래 보관하면 수박의 단맛과 향이 감소할 수 있기 때문이다. 하지만 일주일 이상 보관해야 한다면 냉장보관이 안전하다.

자른 수박은 반드시 랩이나 밀폐용기에 담아 4℃ 이하의 냉장고에 보관해야 한다. 자른 상태로 실온에 두면 세균이 빠르게 증식할 수 있어 식중독의 위험이 있다. 자른 수박은 가능한 한 빨리, 늦어도 3-4일 내에 섭취하는 것이 좋다.

또 하나의 팁은, 수박을 먹기 1-2시간 전에 미리 냉장고에 넣어두는 것이다. 너무 차갑지 않으면서도 시원하게 먹을 수 있어 당도를 더 잘 느낄 수 있다.

결론

이제 수박 고르기가 두렵지 않다. 물론 가끔은 실패할 때도 있지만, 대체로 맛있는 수박을 고를 수 있게 되었다. 수박은 여름의 더위를 식혀주는 달콤한 동반자다. 올 여름에도 완벽한 수박 한 조각과 함께 더위를 이겨내길 바란다.

 

자주 묻는 질문

Q. 브릭스(Brix)란 정확히 무엇인가요?

A. 브릭스(Brix)는 용액 속 당분의 농도를 나타내는 단위로, 용액 100g당 들어있는 당의 그램수를 의미합니다. 예를 들어, 12 브릭스는 수박 즙 100g에 12g의 당이 녹아있다는 뜻입니다. 수치가 높을수록 더 달콤하며, 수박은 보통 8-14 브릭스 범위를 가집니다.

Q. 수박을 두드려서 소리로 고르는 방법은 정말 효과가 있나요?

A. 수박을 두드렸을 때 '텅텅'하는 맑은 소리가 나면 내부가 단단하게 차 있다는 좋은 신호입니다. 반면 '푹푹'하는 둔탁한 소리는 과숙하거나 내부에 공간이 생겼다는 의미일 수 있습니다. 그러나 이 방법은 전문가가 아니면 구별하기 어려워 일반 소비자에게는 외관, 무게, 배꼽 상태 등 다른 방법을 함께 활용하는 것이 좋습니다.

Q. 수박의 배꼽을 확인한다는 것은 정확히 무엇을 보는 건가요?

A. 수박의 배꼽은 꽃이 달렸던 반대쪽 끝 부분을 말합니다. 배꼽이 작고 단단하며 움푹 들어간 수박이 잘 익은 것입니다. 배꼽 주변에 노란색 부분(황색 반점)이 있다면 수박이 땅에 닿아 충분히 익었다는 증거로, 당도가 높을 가능성이 큽니다.

Q. 수박 크기와 당도는 관련이 있나요?

A. 너무 크거나 작은 수박보다는 중간 크기의 수박이 당도가 균일하고 높은 경우가 많습니다. 같은 크기라면 더 무거운 수박이 수분과 당분 함량이 높아 달콤할 가능성이 큽니다. 수박의 약 92%는 수분이지만, 무게가 무거울수록 나머지 성분인 당분과 영양소가 풍부하게 함유된 것으로 볼 수 있습니다.

Q. 자른 수박은 어떻게 보관해야 가장 오래 신선하게 유지될까요?

A. 자른 수박은 랩이나 밀폐용기에 담아 4℃ 이하의 냉장고에 보관해야 합니다. 자른 상태로 실온에 두면 세균이 빠르게 증식할 수 있어 위험합니다. 자른 수박은 3-4일 내에 섭취하는 것이 좋으며, 랩을 씌워도 시간이 지나면 수분이 빠져나가 맛과 식감이 떨어집니다.

Q. 통수박은 냉장고에 보관하는 것이 좋을까요, 실온이 좋을까요?

A. 자르지 않은 통수박은 실온(18-21℃)의 서늘한 곳에 보관하는 것이 당도와 풍미 유지에 좋습니다. 냉장고에 오래 보관하면 수박의 단맛과 향이 감소할 수 있기 때문입니다. 하지만 1주일 이상 보관해야 한다면 냉장보관이 안전합니다. 먹기 1-2시간 전에 냉장고에 넣어두면 적당히 시원하게 즐길 수 있습니다.

Q. 수박 줄무늬로 당도를 알 수 있나요?

A. 네, 가능합니다. 수박의 줄무늬가 선명하고 또렷할수록 잘 익은 증거입니다. 특히 흑색 줄무늬와 녹색 줄무늬의 경계가 선명하고 명암 대비가 뚜렷한 수박은 충분히 햇빛을 받고 균형 잡힌 환경에서 자란 것으로, 일반적으로 당도가 높고 과육이 단단합니다. 줄무늬가 흐릿하거나 불규칙한 수박은 성장 과정에서 문제가 있었을 가능성이 있습니다.

Q. 가정에서 수박 당도를 직접 측정할 수 있는 방법이 있나요?

A. 가정용 당도계(굴절계)를 구입하면 수박의 당도를 직접 측정할 수 있습니다. 이 장비는 온라인이나 농업 용품점에서 구할 수 있으며, 수박 즙을 몇 방울 떨어뜨려 브릭스 수치를 확인할 수 있습니다. 다만 이는 수박을 자른 후에만 가능하므로, 구매 전 당도 예측에는 앞서 설명한 외관, 무게, 배꼽 확인 등의 방법을 활용하는 것이 좋습니다.

Q. 수박의 당도를 높이기 위한 특별한 보관 방법이 있나요?

A. 수박의 당도 자체를 높이는 보관 방법은 없습니다. 수확 후 당도는 거의 변하지 않기 때문입니다. 다만, 수박 맛을 최대한 즐기려면 섭취 1-2시간 전에 냉장고에 넣어 적당히 시원하게 만드는 것이 좋습니다. 너무 차가우면 당도를 제대로 느끼기 어렵고, 너무 따뜻하면 식감이 떨어질 수 있습니다. 또한 실온에서 먹기 좋은 온도로 돌아오게 한 다음 섭취하면 단맛을 더 잘 느낄 수 있습니다.